Zanzibar : Stone Town ou plages du nord ? Comment organiser son itinéraire
Zanzibar, c’est deux expériences très différentes sur un espace d’environ 1 500 km². Stone Town, la vieille ville, est un labyrinthe de ruelles, d’épices et d’architecture arabo-africaine inscrit au patrimoine UNESCO. Les plages du nord — Nungwi et Kendwa — sont parmi les plus belles de l’océan Indien. Les deux valent absolument le détour. La question n’est pas de choisir, mais de savoir comment les articuler.
Stone Town : combien de temps et pourquoi c’est indispensable
Stone Town mérite deux jours minimum. Le premier pour se perdre dans les ruelles sans carte et s’habituer au rythme de la ville — les marchés d’épices, les portes sculptées, les petites mosquées, le marché du front de mer le soir. Le second pour visiter plus posément : le palais des Merveilles, la maison de Freddie Mercury (natif de Stone Town), le Forodhani Garden Market le soir pour les spécialités locales.
Stone Town est aussi la meilleure base pour organiser une demi-journée de visite des plantations d’épices, une activité très appréciée et peu coûteuse (15-20 USD par personne en groupe). Le patrimoine de l’île — et son histoire complexe, notamment liée au commerce des esclaves — se comprend beaucoup mieux depuis Stone Town que depuis les plages du nord.
Les plages du nord : Nungwi vs Kendwa
Nungwi, à l’extrémité nord de l’île, est le village de plage le plus animé de Zanzibar. La plage est magnifique, le coucher de soleil sur mer est spectaculaire (côte ouest), et l’offre d’hébergement et de restauration est large. C’est aussi la plus touristique — en haute saison, les plages peuvent être chargées et les vendeurs de rue insistants.
Kendwa, à quelques kilomètres au sud de Nungwi, est plus calme et plus détendue. La plage est tout aussi belle, l’eau se baigne à marée basse comme à marée haute (avantage majeur par rapport à d’autres plages de l’est), et l’ambiance est plus backpacker-chic. Pour un premier voyage, Kendwa est souvent le meilleur équilibre entre beauté naturelle et ambiance détendue.
Pour choisir la meilleure période pour profiter de ces plages, consultez nos conseils sur quand partir à Zanzibar.
Un itinéraire type pour 10 jours à Zanzibar
Un séjour de 10 jours est idéal pour ne pas se précipiter. Une structure qui fonctionne bien : 2 jours à Stone Town à l’arrivée (pendant qu’on récupère du décalage horaire), 2 jours sur la côte est (Paje ou Jambiani pour le kitesurf ou le calme), puis 4 à 5 jours dans le nord entre Nungwi et Kendwa, et une dernière nuit à Stone Town avant le départ.
Les transports entre Stone Town et le nord se font en dala-dala (mini-bus local, très économique mais lent) ou en taxi privé (30-45 USD, 1h de route). Les locations de scooter sont aussi disponibles pour les voyageurs plus aventureux. La route principale est asphaltée sur tout le trajet nord-sud — la circulation est modérée en dehors de Stone Town.